L'immaginario, in quanto mondo interiore delle immagini, è strettamente relazionato all'inconscio e, in senso stretto, la sua nozione può confondersi con questo.
   Nell'uso più immediato del termine la matrice profonda tende però a sfumarsi per lasciar coincidere l'idea di immaginario con quanto affiora dai sogni, accende speranze, orienta pulsioni, partecipa delle esperienze e delle conoscenze e con quant'altro tra realtà e sua rappresentazione concorre alla formazione del sistema con cui gli individui costruiscono gli schemi con cui orientarsi nell’interpretazione dell'esistenza e nei comportamenti. Schemi orientati da una prospettiva che trascende la conoscenza razionale e l'esperienza scientifica, ma che concorrono ad orientare - specialmente nei casi di esplorazione di aspetti ignoti e nella ricerca di percorsi inediti - la stessa ricerca scientifica.
   Quando l'immaginario trascende l'esperienza individuale per strutturarsi in un sistema di miti, leggende, fiabe diventa immaginario collettivo.